XXIII. Olimpijske igre su održane u Los Angelesu, u SAD. Taj grad je bio jedini kandidat za domaćina, te je time izbor mjesta održavanja Igara, održan na sjednici MOO-a 1978. godine ovaj put bio jednostavan. Razlog slabog interesa bio je financijski neuspjeh Igara u Montrealu 1976. Ipak, organizacijski odbor Igara u LA je dobro uravnotežio troškove i prihode, te su Igre u konačnici prema ostvarenom profitu bile i više nego uspješne.
Nažalost, i na ovim Igrama je nastavljena praksa bojkota natjecanja pojedinih država iz političkih razloga (vidi kartu bojkota Igara u periodu od 1976-1984). Ovaj put je Igre bojkotiralo 14 zemalja članica Varšavskog pakta pod utjecajem SSSR-a te još nekoliko zemalja izvan tog kruga kao što su Iran i Libija. Zanimljivo da je na Igrama sudjelovala Rumunjska, iako tada još uvijek zemlja 'iza željezne zavjese'. Posljedica ovih izostanaka je bila ponešto slabija konkurencija u športovima i disciplinama u kojima su obično dominirale zemlje kao što su SSSR, Istočna Njemačka ili Mađarska.
Steve Redgrave iz Velike Britanije je osvojio svoje prvo od 5 uzastopnih zlata na OI (u periodu od 1984-2000) u veslanju, jednako kao i rumunjska veslačica Elisabeta Lipa koja je također osvojila prvo zlato od ukupno 5 koje je osvajala s prekidima u periodu 1984-2004. Dok su njihove karijere tek počinjale, karijera FincaPertti Karppinena je bila u zenitu: on je ovdje osvojio svoje treće zlato na OI za redom u disciplini samac.
Daley Thompson iz Velike Britanije je pobijedio u desetoboju, s rezultatom blizu svjetskog rekorda. Zanimljivo je da je godinu dana kasnije njegov rezultat retroaktivno analiziran i korigiran na granicu novog svjetskog rekorda, 8847 bodova. Taj je rekord ostao nedostignut sljedećih 20 godina!
Francuska je osvojila zlato u nogometu, pobijedivši u finalu Brazil 2:0. Na opće iznenađenje, nogomet je izazvao neočekivano veliki interes gledatelja u SAD, gdje nogomet tradicionalno ne spada u popularnije športove. Finale je održano pred preko 100.000 gledatelja!
Rumunjska, jedina zemlja iz istočnog bloka koja je sudjelovala na Igrama, je ostvarila svoj rekordno uspješan nastup na OI, osvojivši ukupno 53 medalje.
Popis športova
(Plivanje, sinkronizirano plivanje, vaterpolo i skokovi u vodu se smatraju različitim disciplinama istog športa)