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American Basketball Association
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Le championnat American Basketball Association (ABA) réfère à deux championnats américains de basket-ball. La première ABA fut fondée en 1967 avant de fusionner durant l'été 1976 avec la ligue concurrente NBA. La seconde fut fondée à la fin des années 1990 (ABA), et est une ligue mineure. Cet article est consacré à l'ABA originelle.
Historique
L'ABA est fondée en 1967 et devient une ligue concurrente de la NBA jusqu'à sa fusion en 1976. Quatre équipes ABA (sur les sept ayant disputé jusqu'à son terme l'ultime saison) rejoignent la NBA à l'occasion de cette fusion : les Nets de New York, les Nuggets de Denver, les Pacers de l'Indiana, et les Spurs de San Antonio.
Le premier commissaire de la ligue fut George Mikan, le célèbre pivot des Lakers. C'est lui qui eut l'idée d'introduire l'emblème symbolique de l'ABA : une balle bleue, rouge et blanche (aux couleurs du drapeau américain) à la place du classique ballon orange.
L'ABA se distinguait de la NBA par un jeu plus ouvert et orienté vers l'attaque, ainsi que par quelques différences dans les règles (une horloge de 30 secondes comparé aux 24 secondes en NBA). L'ABA fut également la première ligue professionnelle à introduire la ligne des trois points (au-delà des 6,25 mètres, un panier réussi compte trois points) ainsi que les concours de dunks. Le style offensif et débridé de l'ABA attirait de nombreux fans. Les équipes organisaient parfois des évènements afin de promouvoir leurs sponsors et attirer les spectateurs, leur faisant gagner différents lots. Toujours dans le même esprit, les ballgirls, hôtesses d'accueil et ramasseuses de balles, animaient les mi-temps. Elles deviendront plus tard les pom-pom girls.
L'absence de couverture télévisée, associée à des pertes financières mirent fin à l'activité de cette ligue.
Quatre franchises sont intégrées en NBA : les Nets de New York, sous le nom des Nets du New Jersey, les Nuggets de Denver, les Spurs de San Antonio et les Pacers de l'Indiana.
American Basketball Association - Les franchises par saison
Louie Dampier est le joueur ayant inscrit le plus de points en ABA avec 13 726. Il devance Dan Issel, Ron Boone, Mel Daniels et Julius Erving. Dans la statistique du rebond, le meilleur joueur est Mel Daniels avec 9 494, devant Artis Gilmore, Gerald Govan, Red Robbins et Bob Netolicky. Le meilleur passeur de l'histoire de la ligue est Louie Dampier, 4 044 passes décisives, devant Mack Calvin, Bill Melchionni, Freddie Lewis et Jimmy Jones. Artis Gilmore est le meilleur pour la statistique du contre, statistique qui n'est comptabilisée qu'à partie de la saison 1971-1972.
Julius Erving est le joueur qui reçoit le plus de titres de meilleur joueur, Most Valuable Player : il est élu en 1974, 1975 et 1976. Le seul autre joueur à obtenir plus d'une fois ce trophée est Mel Daniels, en 1969 et 1971. Deux joueurs remportent ce trophée tout en étant rookie : Spencer Haywood en 1970 et Artis Gilmore en 1972.
De nombreux joueurs ayant évolué dans la ligue ont été introduits au Basketball Hall of Fame. Parmi ceux-ci, Connie Hawkins, Artis Gilmore, Billy Cunningham, Julius Erving, Dan Issel, David Thompson, Larry Brown - en tant qu'entraîneur - , Rick Barry, George Gervin et Moses Malone.
Entraineurs
Larry Brown, avec trois titres d'entraîneur de l'année, est l'entraîneur le plus récompensé de la ligue. Il figure parmi les trois entraîneurs de ABA à avoir été introduit au Basketball Hall of Fame, avec Alex Hannum et Bill Sharman.
La ABA décernait chaque année un certain nombre de récompenses et d'honneurs pour mettre en avant ses joueurs et ses cadres.
Il y avait six récompenses officielles décernées par la ABA. Trois titres de meilleur joueur (Most Valuable Player, MVP) étaient décernés chaque année lors du All-Star Game, de la saison régulière, et des playoffs. Les autres récompenses annuelles étaient le cadre de l'année (Executive of the Year), l’entraîneur de l'année (Coach of the Year), et la recrue de l'année (Rookie of the Year). Les honneurs étaient également décernés aux joueurs qui excellaient dans ces catégories : meilleur joueur, meilleur défenseur et meilleure recrue. Les récompenses de cadre de l'année (Executive of the Year Award) et d'équipe des meilleurs défenseurs (All-Defensive Team) ont été décernées à partir de la saison 1972–73, alors que les autres catégories ont existé dès le début de la ABA (1967-1968). Julius Erving est le titulaire du plus grand nombre de récompenses ABA avec cinq MVP : trois en saison régulière et deux en playoffs. Artis Gilmore a remporté le plus d'honneurs ABA, en totalisant neuf. Un total de 80 joueurs et cadres ABA ont reçu au moins une récompense ou un honneur.