La Generalitat de Catalunya té els seus orígens en les Corts Catalanes, les quals, durant el regnat de Jaume I el Conqueridor (1208–1276), es reunien convocades pel rei com a representatives dels estaments socials de l'època. Sota Pere II el Gran (1276–1285) les Corts Reials Catalanes prengueren forma institucional. El rei s'obligà a celebrar «General Cort» cada any. Les Corts exercien funcions de consell i també legislatives per mitjà dels tres «braços» que les componien: l'eclesiàstic (clerecia), el militar (noblesa) i el popular o cambra reial (viles i ciutats sotmeses directament al govern del rei). El conjunt era anomenat «lo General de Cathalunya».
El primer pas cap a la institució de la Generalitat es produeix a les Corts celebrades a Montsó (l'Aragó) l'any 1289, quan és designada una «Diputació del General», comissió temporal per recaptar el «servei» o tribut que els «braços» concedien al rei a petició seva. Aquest impost es coneixia popularment com Drets de General o generalitats, nom que es va exportar a França on es van crear les Généralités, districtes fiscals. Amb el temps el nom oficiós de Generalitat va acabar suplantant el nom oficial de Diputació del General.
La Pau i la Treva de Déu era un moviment social promogut el segle xi com a resposta de l'Església i els camperols a les violències perpetrades per nobles feudals. Es pot considerar l'origen de les Corts catalanes.
La ciutat natal, llavors, delimitava un espai protegit de violència feudal. No obstant això, per garantir la convivència del clima, cal anar més enllà, establint una autoritat que prohibia la pràctica de qualsevol tipus d'acte violent en qualsevol part del territori. Aquest va ser l'objectiu de les assemblees de Pau i Treva de Déu, la primera de les quals, a les comarques catalanes, va tenir lloc a Toluges (Rosselló), el 1027, sota la presidència de l'abat Oliba, en nom del bisbe Berenguer d'Elna, absent de la diòcesi perquè estava en peregrinació.
Un altre precedent medieval: la Diputació de la Generalitat de Catalunya, on «General» significa la comunitat política dels catalans i no el rang militar), que el 1931 els legisladors consideraven oportú invocar com a base legitimadora per a l'autogovern contemporani.
El passat polític de Catalunya com a comunitat territorialment diferenciada amb institucions representatives i autònomes pròpies, respecte al poder sobirà de la sobirania catalana pròpia (988–1283), monarquies aragoneses (1283–1516) i monarquies castellanes (1516–1808) i de l'estat constitucional espanyol (des de 1812), es pot dividir en quatre etapes, separades per tres grans pauses en l'ordre legal / públic.
Primera abolició
Les institucions catalanes que depenien de la Generalitat es van abolir en el que actualment es coneix a Catalunya com a Catalunya del Nord, un any després de la signatura del Tractat dels Pirineus al segle xvii, que va transferir el territori de la sobirania catalana a la francesa.
Després, a principis del segle xviii, a mesura que es van aprovar els Nous Decrets a Castella, la institució va ser abolida també a tot el territori català.
Primera restauració
La Generalitat de Catalunya va ser restaurada a la part meridional de Catalunya i va donar la seva moderna funció política i representativa com a govern regional de Catalunya el 1932, durant la Segona República espanyola.
Després que la coalició de dreta guanyés les eleccions espanyoles el 1933, els líders d'esquerres de la Generalitat de Catalunya es van rebel·lar contra les autoritats espanyoles, i es va suspendre temporalment de 1934 a 1936.
Segona abolició
El 1939, quan la Guerra Civil espanyola va acabar amb la derrota de la República, la Generalitat de Catalunya va ser abolida i va romandre suspesa durant la dictadura franquista fins a l'any 1977. El president de la Generalitat de l'època, Lluís Companys, va ser torturat i executat l'octubre del 1940 pel delicte de «rebel·lió militar».
Segona restauració
La successió de presidents de la Generalitat es va exiliar a l'exili des de 1939 fins a 1977, quan Josep Tarradellas va tornar a Catalunya i va ser reconegut com el president legítim del govern català. Tarradellas, quan va tornar a Catalunya, va pronunciar: «Ciutadans de Catalunya, ja sóc aquí», Reassumint els poders autonòmics de Catalunya, una de les nacionalitats històriques d'Espanya.
Després d'això, es van transferir els poders atorgats a la Generalitat de Catalunya d'acord amb la Constitució espanyola de 1978 i es va aprovar l'Estatut d'Autonomia de Catalunya després d'aprovar-se tant per referèndum a Catalunya com pel Parlament.
El 1356 esclatà la Guerra dels dos Peres entre la Corona d'Aragó governada per Pere el Cerimoniós, i la Corona de Castella governada per Pere I de Castella. Pere el Cerimoniós va haver de fer front a una llarga i dura guerra llevant armades per mantenir les posicions de la corona a la Mediterrània, principalment a Sardenya, i organitzar al final del regnat la defensa de Catalunya davant les amenaces de les companyies mercenàries procedents de França. El caràcter omnipresent de la guerra es traduí en contínues mobilitzacions generals i en la necessitat d'aixecar o reformar les muralles de les ciutats. Les noves tàctiques bèl·liques difoses a la segona meitat del segle xiv exigien un equipament militar més complex i sofisticat i el recurs cada cop més freqüent a l'artilleria. Tot plegat feu incrementar enormement les despeses relacionades amb la nova forma de fer la guerra del segle xiv, despeses que no podien ser cobertes amb els recursos patrimonials de la monarquia del Casal d'Aragó generat basant-se en les tributacions dels habitants de les terres del reialenc. Es feia necessari bastir un sistema fiscal, desconegut fins aleshores, que gravés tots els súbdits fossin de la jurisdicció que fossin.
Però el sistema constitucionalista característic de la Corona d'Aragó impedia al sobirà imposar una nova legislació fiscal per la seva sola voluntat reial. Com qualsevol altra legislació calia negociar-la amb la representació dels tres braços del terra a través de la convocatòria de Corts en cadascun dels respectius estats. Les Corts o Parlamentum eren l'òrgan legislatiu de cada estat de la Corona d'Aragó i eren una assemblea que reunia el rei amb els tres estaments de cada estat: nobles, eclesiàstics i síndics de les principals ciutats i viles reials. Aquest òrgan legislatiu havia nascut en el segle anterior, durant el regnat de Pere el Gran i arribà a la seva maduresa política durant el Tres-cents arran de les reiterades convocatòries degudes al finançament de les guerres de la monarquia. En el cas del Principat de Catalunya es convocava a la celebració de les Corts Catalanes.
El conflicte bèl·lic feu que les Corts Generals de Catalunya de 1358–1359 fossin obertes a Barcelona, continuades a Vilafranca del Penedès i closes a Cervera. En aquesta darrera es pactà un important donatiu al rei per tal de finançar la guerra contra Castella i repel·lir les invasions castellanes al regne d'Aragó i al regne de València. Així mateix es pactà el 19 de novembre la designació de 12 diputats, 4 per cada braç, amb atribucions executives en matèria fiscal i els respectius oïdors de comptes, a fi de formar la Diputació del General del Principat de Catalunya com a representació dels tres braços que s'havien reunit en les Corts. Aquesta comissió però, esdevingué permanent a fi de recaptar el donatiu a Catalunya i gestionar el deute públic reial a llarg termini sense la intervenció ni del sobirà ni dels seus oficials reials. La comissió permanent, la Diputació del General de Catalunya, estava sota l'autoritat del diputat eclesiàstic, a qui es considerava el President de la Generalitat; el primer fou Berenguer de Cruïlles, bisbe de Girona.
A l'interregne de 1410–1412 produït a la mort de Martí l'Humà i amb el nomenament de Ferran I com a rei, la Generalitat feu un pas important en el seu autogovern. Si la Generalitat havia nascut com una «delegació entre corts», de mica en mica havia anat assumint responsabilitats polítiques i de defensa del territori, ajudant al rei i disposant de les seves pròpies armes navals. Aquesta posició menys subordinada, juntament amb la feble posició inicial del rei, permet reforçar normativament els drets de Catalunya i fer una compilació de les Constitucions catalanes. A les Corts de Barcelona del 4 de gener de 1413, el rei accepta una reforma que dona autonomia a la Generalitat en el nomenament dels seus diputats sense intervenció reial ni aprovació. A més, regula la durada dels mandats, el procés electoral i les substitucions dels diputats.
Durant el primer mig segle de vida l'organisme va conservar el seu caràcter d'organisme fiscal i financer, però a partir de les reformes de 1413 va anar adquirint cada vegada més competències polítiques. Es configurà així l'estructura política del Principat de Catalunya bastida basant-se en les Corts o Parlamentum, que emetia nova legislació a través del pactum entre la terra i el rei, i la Diputació del General de Catalunya designada del Parlamentum que exercia el poder executiu sobre les seves competències econòmiques i polítiques. A les seves inicials funcions economicoadministratives s'hi afegí l'execució de les decisions pactades en les Corts Catalanes, vetllar perquè les constitucions catalanes i altres lleis de Catalunya fossin respectades pel rei i els seus oficials, i publicar o interpretar els acords pactats en les Corts. Aquest creixent protagonisme de la Diputació del General amb jurisdicció política, judicial i militar, culminà durant la Guerra Civil catalana (1462-1472) quan la institució s'enfrontà militarment contra el rei de la dinastia TrastàmaraJoan II d'Aragó. La guerra acabà quan finalment el monarca ratificà l'existència de la Diputació del General. A partir d'aleshores es produí un notori redreç i desplegament de l'administració. Es consolidà una institució nascuda de les guerres exteriors i confirmada amb les guerres interiors que buscava solucions a partir dels acords pactats en Corts. Al segle xvii novament la Generalitat de Catalunya desencadenà la guerra quan davant el creixent autoritarisme monàrquic del període de 1593-1652, el projecte centralista del favorit comte duc d'Olivares conculcant les Constitucions catalanes culminà amb la Guerra dels Segadors. La guerra deturà novament els projectes autoritaris de la monarquia, però suposà una regressió per a l'àmbit competencial de la institució. A les Corts de 1455, i per evitar el nepotisme oligàrquic, s'introduí el sistema d'insaculació: els diputats sortints elegien dotze candidats d'entre els quals se'n triava un a l'atzar.
Ferrando Primer en la Cort de Barcelona, Any M.CCCC.xiij. Cap. de Corr. iij.
Supplica la dita Corr, que vos Senyor, e la Senyora Reyna, e vostre Illustre Primogenit, e vostres, e lurs Successors, paguets, e maners, e façars pagar los drets del dit General, com sie Senyor evident cosa, lo dit General redundar en gran vitalitat, e honor de vostra Reyal corona. Plau al Senyor Rey de si mateix, de la Reyna, e de sos fills. (De Drets del General– Tit. XXVI, Llibre IV de las Constitucions de Cathalunya)
Durant els segles xv i xvi la Generalitat va construir edificis a les diverses ciutats del país a fi de recaptar impostos:
La Junta Superior de Govern del Principat de Catalunya va ser l'organisme de govern autònom que governà a Catalunya entre el 1808 i 1812 durant la Guerra del Francès. Els seus precedents són les juntes de corregiment que s'organitzaren per tal de combatre la invasió francesa, essent la primera a constituir-se la de Lleida, que convocà als representants de les altres per tal de formar una Junta Superior de Catalunya. Constituïda la Junta Superior de Govern del Principat de Catalunya aquesta s'autodeclarà com a depositària de les facultats tant de la Reial Audiència de Barcelona com del Poder Legislatiu. Així mateix també nomenà el Capità general de Catalunya i imposà tributs per finançar la guerra aixecant i finançant tropes per lluitar contra els francesos. Fou suprimida per ordre de les Corts de Cadis (1812), i en lloc seu fou creada una teòrica Diputació Provincial de Catalunya que es constituí el 30 de novembre de 1812, mentre en la pràctica el territori de Catalunya era ocupat per les tropes franceses i era annexionat al Primer Imperi Francès. El 1820, durant el Trienni Liberal, es tornà a reclamar la constitució de la Diputació Provincial de Catalunya enmig del debat sobre l'organització provincial amb una creixent influència dels principis uniformistes jacobins dins del pensament liberal espanyol. A la mort de Ferran VII l'estructuració del Regne constitucional d'Espanya (1833–1874) es basà en el model de divisió provincial aprovat pel decret de 30 de novembre de 1833, de resultes del qual l'històric territori de Catalunya quedava esquarterat definitivament en quatre províncies espanyoles.
El pretendent carlí Carles VII va cridar a la revolta el 15 d'abril de 1872 i va ser escoltat pel País Basc i Catalunya on disposà de la col·laboració de Ramon Cabrera. Un dels motius que va empènyer Catalunya a sumar-se a la revolta va ser la promesa de restitució dels Furs catalans i la restauració de la Generalitat de Catalunya abolits el 1714 per Felip V. El pretendent carlí Carles VIII impulsà el 1872 la lluita a Catalunya enviant-hi el seu germà Alfons Carles de Borbó. Les tropes dels carlins catalans comandades per Rafael Tristany prengueren Vic, Manresa i Olot davant la impotència i desesperació del govern de Madrid. Aquestes conquestes oferiren als carlins el domini d'una basta part de tota la Catalunya interior mentre les forces lleials al govern de Madrid amb prou feines tenien capacitat per assegurar les ciutats costaneres.
El primer acte simbòlic de la restauració de les institucions constitucionals pròpies de Catalunya fou la jura dels furs. Seguidament i a fe de restaurar les institucions constitucionals de Catalunya abolides després del 1714 els carlins restauraren oficialment la Diputació General de Catalunya l'1 d'octubre de 1874. En fou declarat President el general Rafael Tristany, que jurà els furs a Olot, i aquest seria seguit després per Francesc Savalls. La restitució de la Diputació General de Catalunya es va aconseguir gràcies al decret que el pretendent carlí Carles VII havia signat el 26 de juliol de 1874 on confirmava la promesa de restauració de les antigues llibertats de Catalunya. La seu de la Diputació va quedar establerta provisionalment a Sant Joan de les Abadesses, localitat des d'on es publicà el Boletín Oficial del Principado de Cataluña des del desembre de 1874 al març de 1875.
El decret de constitució de la Diputació de Catalunya signat a Estella–Lizarra per Carles VII constava de vint articles que forjaven clarament els pilars de la recuperació de les llibertats catalanes. Així l'article sisè declarava a la Diputació com l'òrgan competent per imposar impostos i recaptar-los. L'article setè l'autoritzava a poder realitzar emprèstits. L'article vuitè donava poders a la Diputació per nomenar i substituir alcaldes i corporacions municipals. L'article novè l'autoritzava a nomenar els funcionaris. El desè a crear cossos policials i a tenir cura de l'exèrcit. El dotzè posava el servei de correus i telègraf sota l'autoritat de la Diputació de Catalunya. El tretzè confirmava la Diputació per a procurar per la instrucció pública. El catorzè instava la Diputació a crear en el mínim espai de temps la Reial Audiència de Catalunya amb dues sales i tres magistratures cadascuna. Segon d'historiador Jaume Grau «la restauració carlina retornava a Catalunya Impostos, Justícia, Municipis, Policia, Exèrcit, Ensenyament, Funcionaris, tot un seguit de poders competencials que Catalunya avui en dia encara no ha recuperat. Ningú no pot negar que una de les motivacions principals que impulsava els carlins catalans era la recuperació de les llibertats perdudes el 1714».
La Mancomunitat de Catalunya esdevingué la institució d'autogovern de Catalunya entre el 1914 i el 1925 durant el període de la Restauració borbònica (1874–1931), esdevenint alhora tant successora de la Generalitat moderna, com precursora de la Generalitat contemporània.
El 1833 el secretari d'estat de Foment Javier de Burgos havia dissenyat un nou organigrama estatal uniforme pel Regne constitucional d'Espanya estructurant-lo en 49 petites províncies espanyoles centralitzades des de Madrid. Aquestes noves províncies van ser batejades amb el nom de les seues capitals (excepte els territoris forals de Navarra, Àlaba, Guipúscoa i Biscaia). Les províncies estaven administrades per una diputació provincial i no tenien cap mena de lligam entre elles, desapareixent per tant el concepte administratiu de regió. Aquest fou el règim imperant a l'Espanya liberal malgrat els intents dels carlins de restablir les institucions d'autogovern de les regions històriques. No fou fins al 1914 quan s'aconseguí, mitjançant la unificació de les quatre diputacions provincials catalanes —Diputació de Barcelona, Diputació de Girona, Diputació de Tarragona i Diputació de Lleida— restablir un òrgan administratiu per a tota Catalunya: la Mancomunitat de Catalunya. El procés de la seua creació ja es va endegar el 1911, per bé que el Congreso de los Diputados la va autoritzar amb unes competències molt retallades. El 18 de desembre del 1913 el rei signà la llei de mancomunitat provincials i la Mancomunitat de Catalunya es formalitzà el 6 d'abril del 1914.
El 1931 el sistema de la Restauració Borbònica (1874–1931) era esgotat. L'any anterior els partits polítics republicans d'Espanya s'havien posat d'acord en el Pacte de Sant Sebastià a fi de preparar un disseny global per a l'imminent canvi de règim que incloïa l'abolició de la monarquia, la proclamació de la república espanyola i autonomia política per a Catalunya. Arran de les eleccions municipals de 12 d'abril de 1931, que determinaren la caiguda de la monarquia, Francesc Macià, líder d'Esquerra Republicana de Catalunya —partit triomfador a Catalunya— proclamà de manera unilateral «la República catalana com a Estat de la Federació Ibèrica» el dia 14 d'abril, poques hores abans que a Madrid es procedís a proclamar la Segona República espanyola. Aquesta proclamació preocupà el govern provisional de la Segona República Espanyola que envià en avió a Barcelona el dia 18 d'abril els ministres Fernando de los Ríos, Marcel·lí Domingo, i Lluís Nicolau d'Olwer. Va ser el malagueny De los Ríos qui va proposar el nom de «Generalitat» per al govern regional català, reminiscència de la institució medieval, tot i que les funcions d'ambdues són totalment diferents. Així doncs, el consell format a Barcelona es reconvertí, després d'intenses converses, en govern de Catalunya.
El 25 de desembre de 1933 morí Francesc Macià i el Parlament nomenà Companys com a successor, el qual va exercir el càrrec fins al final de la Guerra civil espanyola excepte el parèntesi de suspensió de l'Estatut que va d'octubre de 1934 a febrer de 1936, ocasionat pels fets del sis d'octubre. Al capdavant del Parlament a Companys el succeïren Joan Casanovas i Maristany fins al 1938, i després Josep Irla i Bosch. L'Estatut Interior de Catalunya de 25 de maig de 1933 va deixar fixades les institucions autonòmiques i les relacions entre elles, i es configurà el Consell Executiu, encapçalat pel president de la Generalitat —o per un Conseller Primer, com a delegat de l'anterior— i format per consellers titulars dels departaments de l'administració. El traspàs dels serveis d'ordre públic permeté eliminar els governadors civils i donà lloc a la Junta de Seguretat de Catalunya que coordinava les accions autonòmica i estatal en aquesta àrea, i el Tribunal de Cassació, amb jurisdicció sobre les matèries civils i administratives de competència autonòmica.
El 6 d'octubre, en resposta a l'entrada de les dretes de la CEDA al govern espanyol, el president Companys va proclamar unilateralment un «Estat Català de la República Federal espanyola» però la insurrecció va ser vençuda el mateix dia pel capità general de Catalunya, i Companys destituït i empresonat. Entre octubre de 1934 i febrer de 1936, l'Estatut va ser suspès pel govern de Madrid i la presidència de la Generalitat fou ocupada per persones designades pel govern central amb el títol de governadors generals de Catalunya: Francisco Jiménez Arenas, Manuel Portela Valladares, el republicà radical Joan Pich i Pon, Eduardo Alonso, el cedista valencià Ignasi Villalonga, i el lliguista Fèlix Escalas. Amb el triomf del Front Popular a les eleccions de 16 de febrer de 1936 es va aixecar la suspensió de l'Estatut i Companys va tornar a ser president de la Generalitat.
El cop i l'aixecament militar del 18 de juliol de 1936 provocà l'inici de la Guerra civil espanyola. El general Francisco Franco va abolir la Generalitat quan entrà el 1938 a Catalunya per Lleida, per bé que la Generalitat republicana va seguir actuant fins a l'entrada de les tropes franquistes el gener de 1939. Un cop acabada la Guerra Civil espanyola de 1936–1939, la Generalitat es va exiliar. El nou règim franquista reproduí la repressió de Felip V i, a més, abolí les institucions de la Generalitat. El seu president, Lluís Companys, defensor de la legalitat constitucional republicana, fou detingut amb la col·laboració nazi de la Gestapo, li va ser aplicada l'extradició i el van tornar a Espanya, on va ser jutjat en consell de guerra, condemnat a mort i afusellat al castell de Montjuïc (1940). Mort el president Companys, Josep Irla, darrer president del Parlament català, es feu càrrec de la presidència de la Generalitat a l'exili fins que, l'any 1954, el va succeir Josep Tarradellas, també a l'exili. Novament, el centralisme imposà els governadors civils i les diputacions provincials, i al Palau de la Generalitat s'instal·là un cop més la Diputació de Barcelona. Aquesta divisió provincial ignorava la divisió territorial comarcal, tradicional a Catalunya.
El 27 d'octubre de 2017, el Parlament de Catalunya va aprovar l'inici dels tràmits per a constituir la República Catalana. El Govern espanyol, en aplicació de l'Article 155 de la Constitució, va dissoldre el Parlament i va assumir les funcions de Presidència i del Govern. El 21 de desembre del 2017 es van celebrar eleccions al Parlament, on els partits independentistes van revalidar la seva majoria parlamentària. El 30 de juny de 2018, després de més de 7 mesos, es va aixecar l'article 155.
La Generalitat compta amb més de 200.000 treballadors públics per atendre el funcionament dels serveis que li són propis. La majoria treballa en serveis d'atenció directa a les persones i són docents, personal sanitari o es dediquen a l'àmbit de l'Administració i els serveis.
El Parlament de Catalunya representa el poble de Catalunya. Exerceix la potestat legislativa, aprova els pressupostos de la Generalitat i controla i impulsa l'acció política i de Govern. Exerceix, així mateix, les altres competències que li són atribuïdes per l'ordenament jurídic i en especial per l'Estatut de Catalunya.
El President de la Generalitat de Catalunya té la més alta representació de la Generalitat i dirigeix l'acció del Govern. També té la representació ordinària de l'Estat a Catalunya.
El Consell Executiu de Catalunya o Govern és l'òrgan superior col·legiat que dirigeix la política i l'Administració de la Generalitat de Catalunya. És així mateix titular de la funció executiva i de la potestat reglamentària.
Existeixen delegacions territorials del Govern de la Generalitat a Barcelona, Girona, Lleida, Tarragona, Terres de l'Ebre (Tortosa), Catalunya Central (Manresa), Alt Pirineu i Aran (Tremp), i el Penedès (Vilafranca del Penedès).
El Consell de Garanties Estatutàries de la Generalitat de Catalunya (antigament Consell Consultiu) és un organisme de caràcter consultiu que dictamina, en els casos que la llei estableix, sobre l'adequació a l'Estatut d'autonomia dels projectes o proposicions de llei sotmesos a debat i aprovació del Parlament. Vetlla a més, en la seva actuació, per l'observança i l'acompliment de la Constitució i de l'Estatut de Catalunya.
El Síndic de Greuges té la funció de protegir i defensar els drets i les llibertats que reconeixen la Constitució i l'Estatut. Amb aquesta finalitat supervisa l'activitat de la Generalitat, la dels organismes públics o privats vinculats que en depenen, la de les empreses privades que gestionen serveis públics o acompleixen activitats d'interès general o universal. Així mateix, supervisa l'activitat de l'Administració local de Catalunya i dels organismes que en depenen.
La Sindicatura de Comptes és l'òrgan fiscalitzador extern dels comptes, de la gestió econòmica i del control d'eficiència de la Generalitat, dels ens locals i de la resta del sector públic de Catalunya.
El Consell de l'Audiovisual de Catalunya és l'autoritat reguladora independent en l'àmbit de la comunicació audiovisual pública i privada. El Consell actua amb plena independència del Govern en l'exercici de les seves funcions.
La Comissió Jurídica Assessora és l'alt òrgan consultiu del Govern de la Generalitat de Catalunya. Exerceix les seves funcions amb autonomia orgànica i funcional, per tal de garantir-ne l'objectivitat i la independència, d'acord amb l'Estatut d'autonomia i la Constitució.
La Generalitat, a més de comptar amb una representació a Madrid disposa d'una xarxa de delegacions a l'exterior, a l'empara dels articles 193 i 194 de l'Estatut d'Autonomia.
L'any 2017, durant el període d'intervenció de la Generalitat de Catalunya per part del Govern d'Espanya, en aplicació de l'Article 155, la majoria de delegacions van ser tancades. A partir del 2018, amb la retirada de l'aplicació d'aquest article, el govern de Catalunya 2018 va començar el procés de reobertura de la xarxa de delegacions. En concret, actualment la Generalitat té vint-i-una delegacions del Govern a l'exterior.
Les delegacions a l'exterior en actiu de la Generalitat són:
Delegació als Estats Andins, amb l'àmbit territorial de Colòmbia, Bolívia, Equador, Perú i Veneçuela. Actualment amb seu a Barcelona, però amb previsió que sigui a Bogotà, de moment el lloc de delegat és vacant.
Delegació al Japó, amb l'àmbit territorial del Japó i la Xina. Actualment amb seu a Barcelona, però amb previsió que sigui a Tòquio, la delegada actual és Mònica Castellà Pujadó des del gener del 2023.
Delegació del Nord d'Àfrica, amb l'àmbit territorial de Tunísia, Algèria i el Marroc. Amb seu a Tunis, el delegat és Ahmed Benallal des de l'octubre del 2019.
Delegació a Suïssa. Amb àmbit territorial a Suïssa, però inclou també els organismes internacionals que hi són presents. Té la seu a Ginebra, i el delegat actual és Gabriel Boichat Sancho des del juny del 2020.
Cronologia
Govern
provisional
President
Vicepresidència
Governació
Justícia i Dret
Treball
Economia
Finances
Instrucció / Instrucció pública
Foment / Obres públiques
Sanitat i Beneficència / Sanitat i Assistència Social
El 1945 fou constituït a París un govern de personalitats (P. Fabra, J. Carner, Rovira i Virgili, Serra i Moret, etc.) que durà fins al gener del 1948.
Antoni Gutiérrez Díaz (PSUC), Jordi Pujol i Soley (CDC), Joan Reventós i Carner (PSC), Carles Santís i Anfruns (UCD) i Josep Maria Triginer i Fernández (PSC)
1978–79
Manuel Ortínez i Mur
Eduard Punset i Casals
1979–80
Josep Maria Bricall i Masip
Lluís Armet i Coma (PSC)
II legislatura
President
Adjunt a la Presidència
Governació
Justícia
Treball
Indústria i Energia
Comerç i Turisme
Economia i Finances
Ensenyament
Cultura i Mitjans de Comunicació
Política Territorial i Obres Públiques
Sanitat i Seguretat Social
Agricultura, Ramaderia i Pesca
1980–82
Jordi Pujol i Soley (CiU)
Miquel Coll i Alentorn (UDC)
Joan Vidal i Gayolà (CDC)
Ignasi de Gispert i Jordà (UDC)
Joan Rigol i Roig (UDC)
Vicenç Oller i Compañ (CDC)
Francesc Sanuy i Gistau (CDC)
Ramon Trias i Fargas (CDC)
Joan Guitart i Agell (CDC)
Max Cahner i Garcia (CDC)
Josep Maria Culell i Nadal (CDC)
Josep Laporte i Salas (CDC)
Agustí Carol i Foix (CDC)
1982–83
Macià Alavedra i Moner (CDC)
Agustí Bassols i Parés (UDC)
Jordi Panasdemunt i Gubert (CDC)
1983–84
Josep Maria Culell i Nadal (CDC)
Xavier Bigatà i Ribé (CDC)
III legislatura
President
Governació
Treball
Indústria i Energia
Cultura
Agricultura, Ramaderia i Pesca
1984–85
Jordi Pujol i Soley (CiU)
Macià Alavedra i Moner (CDC)
Oriol Badia i Tobella (CDC)
Joan Hortalà i Arau (ERC)
Joan Rigol i Roig (UDC)
Josep MIró i Ardèvol (CDC)
1985–86
Narcís Oliveras i Terradas (UDC)
Joaquim Ferrer i Roca (CDC)
1986–87
Agustí Bassols i Parés (UDC)
Joaquim Xicoy i Bassegoda (UDC)
Joaquim Molins i Amat (CDC)
1987–88
Macià Alavedra i Moner
Josep Manuel Basañez i Villaluenga (CDC)
IV legislatura
Benestar Social
Governació
Justícia
Treball
Comerç, Consum i Turisme
Economia i Finances
Ensenyament
Cultura
Política Territorial i Obres Públiques
Sanitat i Seguretat Social
Agricultura, Ramaderia i Pesca
Medi Ambient
1988–89
Antoni Comas i Baldellou (CDC)
Josep Gomis i Martí (CDC)
Agustí Bassols i Parés (UDC
Ignasi Farreres i Bochacha (UDC)
Lluís Alegre i Selga
Ramon Trias i Fargas (CDC)
Josep Laporte i Salas (CDC)
Joan Guitart i Agell (CDC)
Joaquim Molins i Amat (CDC)
Xavier Trias i Vidal de Llobatera (CDC)
Josep Miró i Ardèvol (CDC)
1989–91
Albert Vilalta González (CDC)
1991–92
Antoni Subirà i Claus (CDC)
Macià Alavedra i Moner (CDC)
Joan Vallvé i Ribera
V legislatura
1992
1992–93
Maria Eugènia Cuenca (CDC)
Antoni Isac i Aguilar (UDC)
Joan Maria Pujals i Vallvé (CDC)
Francesc Xavier Marimon i Sabaté (CDC)
1993–94
Josep Maria Cullel i Nadal (CDC)
1994–95
Jaume Roma i Rodríguez (CDC)
1995
Xavier Pomés i Abella (CDC)
Núria de Gispert i Català (UDC)
Artur Mas i Gavarró (CDC)
VI legislatura
President
Presidència
Governació
Sanitat i Seguretat Social
1995–96
Jordi Pujol i Soley (CiU)
Xavier Trias i Vidal de Llobatera (CDC)
Xavier Pomés i Abella (CDC)
Eduard Rius i Pey (CDC)
Indústria, Comerç i Turisme
1996–97
Antoni Subirà i Claus
Xavier Hernàndez Moreno (UDC)
Joan Maria Pujals i Vallvé (CDC)
Pere Macias i Arau (CDC)
1997–99
Artur Mas i Gavarró
Pere Macias i Arau (CDC)
Joan Ignasi Puigdollers i Noblom (UDC)
VII legislatura
Benestar Social
Governació i Relacions Institucionals
Interior
Justícia
Treball
Ensenyament
Cultura
Agricultura, Ramaderia i Pesca
Medi Ambient
1999–2000
Irene Rigau i Oliver (CDC)
Josep Antoni Duran i Lleida (UDC)
Xavier Pomés i Abella (CDC)
Núria de Gispert i Català (UDC)
Lluís Franco i Sala (UDC)
Carme Laura Gil i Miró (CDC)
Jordi Vilajoana i Rovira (CDC)
Josep Grau i Seris
Felip Puig i Godes (CDC)
2000–01
Joaquim Triadú i Vila-Abadal (CDC)
2001–02
Presidència i Conseller en Cap
Benestar i Família
Núria de Gispert i Català (UDC)
Josep-Delfí Guàrdia i Canela (UDC)
Francesc Homs i Ferret (CDC)
Felip Puig i Godes (CDC)
Ramon Espadaler i Parcerisas (UDC)
Artur Mas i Gavarró (CDC)
Irene Rigau i Oliver (CDC)
2002–03
Josep Maria Pelegrí (UDC)
Núria de Gispert i Català (UDC)
Treball, Indústria, Comerç i Turisme
Universitat, Recerca i Societat de la Informació
Antoni Fernández i Teixidó (CDC)
Andreu Mas-Colell (CDC)
Xavier Pomés i Abella (CDC)
VIII legislatura
President
Presidència i Conseller Primer
Benestar i Família
Governació i Administracions Públiques
Relacions Institucionals i Participació
Interior
Justícia
Treball i Indústria
Comerç, Turisme i Comsum
Economia i Finances
Educació
Universitat, Recerca i Societat de la Informació
Cultura
Política Territorial i Obres Públiques
Salut
Agricultura, Ramaderia i Pesca
Medi Ambient
2003–04
Pasqual Maragall i Mira (PSC)
Josep Lluís Carod Rovira (ERC)
Anna Simó i Castelló (ERC)
Joan Carretero i Grau (ERC)
Joan Saura i Laporta (ICV)
Montserrat Tura i Camafreita (PSC)
Josep Maria Vallès i Casadevall (CPC)
Josep Maria Rañé i Blasco (PSC)
Pere Esteve i Abad (ERC)
Antoni Castells i Oliveres (PSC)
Josep Bargalló i Valls (ERC)
Carles Solà i Ferrando (ERC)
Caterina Mieras i Barceló (PSC)
Joaquim Nadal i Farreras (PSC)
Marina Geli i Fàbrega (PSC)
Antoni Siurana i Zaragoza (PSC)
Salvador Milà i Solsona (ICV)
2004–06
Josep Bargalló i Valls (ERC)
Jordi Valls i Riera (PSC)
Josep Huguet i Biosca (ERC)
Marta Cid i Pañella (ERC)
Manuel Balcells i Díaz (ERC)
Ferran Mascarell i Canalda (PSC)
Jordi William Carnes i Ayats (PSC)
Francesc Baltasar i Albesa (ICV)
2006
Presidència i Portaveu
Carme Figueras i Siñol (PSC)
Xavier Vendrell i Segura (ERC)
Antoni Castells i Oliveres (PSC)
Educació i Universitats
Joaquim Nadal i Farreras (PSC)
Xavier Sabaté i Ibarz (PSC)
Joan Manuel del Pozo i Àlvarez (PSC)
IX legislatura
President
Secretaria
Portaveu
Acció Social i Ciutadania
Vicepresidència
Governació i Administracions Públiques
Interior, Relacions Institucionals i Participació
Justícia
Treball
Educació
Innovació, Universitats i Empresa
Cultura i Mitjans de Comunicació
Agricultura, Alimentació i Acció Rural
Medi Ambient i Habitatge
2006–08
José Montilla i Aguilera (PSC)
Laia Bonet Rull (PSC)
Aurora Massip i Treig (indep.)
Carme Capdevila i Palau (ERC)
Josep-Lluís Carod-Rovira (ERC)
Joan Puigcercós i Boixassa (ERC)
Joan Saura i Laporta (ICV–EUiA)
Montserrat Tura i Camafreita (PSC)
Maria del Mar Serna Calvo (PSC)(independent)
Ernest Maragall i Mira (PSC)
Josep Huguet i Biosca (ERC)
Joan Manuel Tresserras i Gaju (ERC)
Joaquim Llena i Cortina (PSC)
Francesc Baltasar i Albesa (ICV-EUiA)
2008–10
Jordi Ausàs i Coll (ERC)
X legislatura
President
Secretaria
Portaveu
Benestar Social i Família
Vicepresidència, Governació i Relacions Institucionals
Interior
Justícia
Empresa i Ocupació
Economia i Coneixement
Ensenyament
Cultura
Territori i Sostenibilitat
Salut
Agricultura, Ramaderia, Pesca, Alimentació i Medi Natural
2010–12
Artur Mas i Gavarró (CDC)
Germà Gordó i Aubarell (CDC)
Francesc Homs i Molist (CDC)
Josep Lluís cleries i Gonzàlez (CDC)
Joana Ortega i Alemany (UDC)
Felip Puig i Godes (CDC)
Pilar Fernández i Bozal (indep)
Francesc Xavier Mena i López (indep)
Andreu Mas-Colell (CDC)
Irene Rigau i Oliver (CDC)
Ferran Mascarell i Canalda (indep)
Lluís Miquel Recoder i Miralles (CDC)
Boi Ruiz i Garcia (indep)
Josep Maria Pelegrí i Aixut (UDC)
XI legislatura
Secretaria
Presidència i Portaveu
Benestar Social i Família
Interior
Justícia
Empresa i Ocupació
Territori i Sostenibilitat
2012–15
Jordi Baiget i Cantons (CDC)
Francesc Homs i Molist (CDC)
Neus Munté i Fernández (CDC)
Ramon Espadaler i Parcerisas (UDC)
Germà Gordó i Aubarell (CDC)
Felip Puig i Godes (CDC)
Santi Vila i Vicente (CDC)
2015
Presidència
Vicepresidència, Benestar Social i Família i Portaveu
Governació i Relacions Institucionals
Interior
Agricultura, Ramaderia, Pesca, Alimentació i Medi Natural
Francesc Homs i Molist (CDC)
Neus Munté i Fernández (CDC)
Meritxell Borràs i Solé (CDC)
Jordi Jané i Guasch (CDC)
Jordi Ciuraneta i Riu (CDC)
2015–2016
XII legislatura
President
Vicepresidència – Àrea d'Economia i Hisenda
Àrea de Benestar Social
Àrea d'Exterior, Transparència i Relacions Institucionals
2016–17
Carles Puigdemont i Casamajó (JxSí–PDC)
Oriol Junqueras i Vies (JpS–ERC)
Neus Munté i Fernández (JpS–PDC)
Raül Romeva i Rueda (JpS–indep)
2017
Jordi Turull i Negre (JpS–PDC)
Economia i Hisenda
Empresa i Coneixement
Benestar, Treball i Família
Territori i Sostenibilitat
Agricultura, Ramaderia, Pesca i Alimentació
Presidència i Portaveu. Benestar, Treball i Família
Salut
Cultura
Ensenyament
Afers i Relacions Institucionals i Exteriors i Transparència
↑Alberto Montaner Frutos, El señal del rey de Aragón: Historia y significado, Zaragoza, Institución «Fernando el Católico», 1995, p. 156, fig. 68. ISBN 84-7820-283-8