Nykymaailmassa Yhdysvaltain territoriot:stä on tullut kiinnostava aihe laajalle yhteiskunnalle, koska se kattaa näkökohtia, jotka vaikuttavat jokapäiväisen elämän eri osa-alueisiin. Yhdysvaltain territoriot on herättänyt kiinnostusta useilla sektoreilla, ja se on herättänyt keskustelua ja pohdiskelua sen vaikutuksista ja seurauksista. Tässä artikkelissa tutkimme erilaisia näkökulmia ja lähestymistapoja Yhdysvaltain territoriot:een analysoimalla sen merkitystä nykyisessä kontekstissa ja sen merkitystä eri tieteenaloilla.
Yhdysvaltain territoriot ovat alueita, jotka kuuluvat Yhdysvalloille, mutta eivät ole 50 osavaltion joukossa. Territorioita on yhteensä 16, joista viisi on asuttuja ja 11 asumattomia. Yhteensä territorioissa asui reilu 3,7 miljoonaa ihmistä vuonna 2016.
Yhdysvaltain territorioilla on rajoitettu itsehallinto, mutta niillä ei ole samoja oikeuksia kuin osavaltioilla. Ne voivat lähettää edustajansa Yhdysvaltain edustajainhuoneeseen, mutta nämä edustajat eivät ole siellä äänivaltaisia. Amerikan Samoan asukkaat eivät ole Yhdysvaltain kansalaisia, vaan heillä on Yhdysvaltain kansallisuus, kun taas muiden neljän asutun territorion asukkaat ovat kansalaisia. Territorioiden asukkaat, jotka ovat Yhdysvaltain kansalaisia, voivat äänestää Yhdysvaltain presidentin esivaalissa, mutta eivät varsinaisessa presidentinvaalissa.
Asuttu territorio voi olla joko järjestetty tai järjestämätön (engl.organized / unorganized) ja/tai maahan sulautettu tai maahan sulauttamaton (engl.incorporated / unincorporated). Järjestetyllä territoriolla on Yhdysvaltain kongressin säätämän lain nojalla oikeus autonomiaan ja myös oma paikallishallinto. Tämä autonomia puuttuu järjestämättömiltä territorioilta. Maahan sulautetun territorion alueella Yhdysvaltain perustuslaki pätee kokonaisuudessaan, ja maahan sulauttamattoman territorion alueella vain osittain (esim. Amerikan Samoalla, jonka asukkaat eivät ole syntyessään automaattisesti kansalaisia). Yhdysvallat voi halutessaan luovuttaa maahan sulauttamattoman territorion toiselle valtiolle tai tunnustaa territorion itsenäisenä valtiona.
Palmyran atolli on siitä erikoinen tapaus, että se on järjestämätön, mutta kuitenkin maahan sulautettu. Yhdysvaltain perustuslaki siis pätee kokonaisuudessaan alueella, jossa ei ole pysyvää asutusta, eikä siksi myöskään virallisesti paikallishallintoa. Asumattomat territoriot toimivat yleensä joko luonnonsuojelualueina, laivaston pysähdyspaikkoina tai kalastusalueina.