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I brasiliani Ronaldo e Marta, i più giovani vincitori del premio all'età di 20 anni, hanno vinto rispettivamente 3 e 5 riconoscimenti.
Il FIFA World Player of the Year è stato un premio calcistico assegnato annualmente dalla FIFA dal 1991 al 2009 al miglior calciatore sulla base dei voti di commissari tecnici e dei capitani delle nazionali di calcio. Dal 2010, in seguito alla fusione con il Pallone d'oro, il premio è stato sostituito dal Pallone d'oro FIFA. Nelle ultime 5 edizioni i vincitori del premio erano coincisi con quelli del Pallone d'oro.
Dal 2001 al 2015 la FIFA ha assegnato anche il FIFA Women's World Player of the Year, premio riservato alla miglior calciatrice del mondo. Ronaldo e Zinédine Zidane sono gli unici calciatori ad aver ricevuto il riconoscimento per tre volte. Per le calciatrici il record è di 5 vittorie, tutte consecutive, ottenute da Marta tra il 2006 e il 2010. I vincitori più giovani del premio sono stati Ronaldo e Marta, che lo conquistarono all'età di vent'anni, rispettivamente nel 1996 e nel 2006. Il brasiliano lo vinse nuovamente nel 1997, unico calciatore insieme a Ronaldinho a conquistare il premio per 2 volte consecutive.
Il sistema di votazione prevedeva che ogni commissario tecnico e ogni capitano di ciascuna Nazionale esprimessero tre preferenze, valide rispettivamente cinque punti, tre punti e un punto. Il numero dei punti totalizzati da ciascun calciatore determinava poi la classifica finale del premio, che era assegnato per gli uomini dal 1991 e per le donne dal 2001.
Dopo aver ricevuto molte critiche da alcuni settori dei media per nomination assai discutibili negli anni passati, a partire dal 2004 la FIFA aveva compilato una lista di 35 calciatori e 21 calciatrici che potevano essere votati dai commissari tecnici e, per la prima volta, dai capitani delle Nazionali di calcio di tutto il mondo e dai rappresentanti del FIFPro (l'organismo rappresentativo mondiale dei calciatori professionisti).
Un'altra critica che era stata rivolta alle nomination è che, nella categoria uomini, per la vittoria del premio non erano mai stati nominati calciatori in attività al di fuori dell'Europa. Per di più i vincitori, escluso nel 2008, al momento della consegna del premio giocavano solo nella Serie A italiana o nella Liga spagnola.
Dal 2010 al 2015, il miglior giocatore al mondo è stato premiato con il Pallone d'oro FIFA. Nel 2016 la FIFA ha creato il The Best FIFA Men's Player per premiare il miglior giocatore al mondo.